"Происхождение науки связано с запросами материальной практической жизни людей, постепенного накопления и обособления знаний о различных сторонах действительности" - читаем в Малой советской энциклопедии. Однако не только реализация практических знаний интересовала человека, но и его интерес к еще никем не изведанному будили жажду знаний. Мировая наука прошла несколько стадий в своем развитии. Вот кратко основные периоды.

Для XV - XVIII веков характерно развитие механики, с созданием Коперником гелиоцентрической системы мира, освобождение науки от теологии. В XIX веке - здесь очевиден промышленный переворот, связанный с применением машин и парового двигателя, а чуть позже - электричества и радио. Век XX–ый. Век электроники и использования атомной энергии в промышленных целях, век освоения космического пространства. Конец XX и начало XXI - время компьютеризации и как следствие - информационный прорыв.

Но даже такие люди, как историк и краевед Татищев, не верили в возможность создания Академии в совершенно неграмотной России. Татищев требовал устройства вначале большого числа школ, Петр же понимал, что путь, предлагаемый Татищевым, слишком долог, что наука и ученые нужны стране сейчас, и что, если нельзя иметь своих ученых, то надо не бояться взять для этой цели сперва иностранцев. Чтобы скорее иметь и своих ученых, Петр изменил план Петербургской Академии против структуры Парижсксй и Берлинской академий, присоединив к своей Академии университет и гимназию. Он сам помог выработать проект Академии Наук, который и утвердил 2 января 1724 года.

По подбору ученых завязалась целая сеть переписки, в которой использовались старые и заводились новые связи. Эта переписка, хранящаяся в Петербургском филиале Архива РАН, — замечательный, еще мало использованный источник для понимания того, как заинтересованно участвовала ученая Европа в создании научной академии нового типа в стране, где для этого, казалось бы, не было никаких предпосылок.

Долгое время сама Академия именовалась Петербургской. На протяжении двух столетий здесь размещались почти все академические отделения, комиссии, научные коллекции, библиотеки. В XVIII, XIX и XX веках петербургские академические организации , развиваясь сами, содействовали основанию многих научных институтов и университетов в городах Российской империи, республиках Советского союза.

Если предыстория становления Академии наук , заняла два с половиной года (от петровского указа до первого публичного собрания академиков), то предыстория Санкт-Петербургского (Ленинградского) научного центра (СПбНЦ) растянулась на полвека — от переезда Академии наук СССР в Москву (1934 год) до официальной организации Научного центра в 1983 г. Первым председателем Президиума Ленинградского научного центра (с 1983 по 1989 г.) был академик И.А. Глебов. С 1989 г. Президиум научного центра возглавляет академик Ж.И. Алфёров. Основной задачей Научного центра с момента его организации является содействие в развитии фундаментальных исследований в области естественных, технических, гуманитарных и общественных наук, в том числе исследований, направленных на решение социально-экономических проблем региона.

В настоящее время в состав Санкт-Петербургского научного центра РАН входит свыше 70 учреждений, организаций и предприятий РАН, расположенных в Санкт-Петербурге и Ленинградской области, с общей численностью работающих 14.6 тыс. человек. Из 44 научных коллективов, входящих в СПбНЦ, 30 являются самостоятельными научно-исследовательскими институтами и организациями, 12 — филиалами, отделениями и отделами иногородних (в большинстве случаев московских) институтов, 2 — учебными кафедрами. Среди научных учреждений СПбНЦ — два гиганта, крупнейшие академические институты России: Физико-технический институт им. А.Ф.Иоффе и Петербургский институт ядерной физики им. Б.П. Константинова, насчитывающие по 2.3 тыс. сотрудников. Крупнейшее учреждение гуманитарного профиля Библиотека РАН (БАН) насчитывает 800 сотрудников, крупнейший биологический Институт физиологии им. И.П. Павлова — 670. Среднюю часть спектра образуют институты с численностью от 100 до 600 сотрудников. Есть и миниатюрные организации — петербургские отделения московских институтов с численностью менее 10 человек. В настоящее время в Петербурге работают 37 академиков и 77 членов-корреспондентов РАН, 1131 доктор наук и 3138 кандидатов наук.

За прошедшее со дня основания Академии время радикально изменился облик цивилизации, представления человечества о мире, в котором оно живет. Весомый вклад в научную картину мира внесли выдающиеся ученые, работавшие в Петербурге — Петрограде - Ленинграде. “Петербургские фрагменты” научной картины мира вошли в учебники и энциклопедии. Вот, некоторые из них: периодическая система элементов Менделеева, учение об условных рефлексах Сеченова и Павлова, фагоцитарный иммунитет Мечникова, расширяющаяся Вселенная Фридмана, радио Попова, бесчисленные формулы и уравнения Эйлера, цепные реакции Семенова, закон гомологических рядов Вавилова, асимптотический закон распределения больших чисел Чебышева, линейное программирование Канторовича, атмосфера Венеры Ломоносова, суппорт Нартова, экситон Френкеля и Гросса, телепередатчик Зворыкина и А. Константинова, электродвигатель и гальванопластика Якоби, полупроводниковые свойства соединений Горюновой и Регеля, поворотно-изомерная модель полимерных цепей Волькенштейна. Эти и еще множество явлений и эффектов, небесных тел и химических реакций, расшифрованных письменностей, новых веществ, технологий и целых отраслей промышленности появились благодаря нашим ученым.