Детектор Борексино,
созданный при международной кооперации ведущих мировых научных центров
в подземной лаборатории, расположенной в горном массиве Гран Сассо (Италия),
начал регистрацию нейтрино, излучаемых
Солнцем. Впервые были наблюдены солнечные нейтрино с энергией меньше
1 МэВ (мегаэлектронвольт), которые рождаются в ядерных реакциях, происходящих
в центральной области Солнца. Среднее количество регистрируемых нейтрино
составляет десятки событий в день. Излучаемые нейтрино очень слабо поглощаются
в веществе и являются единственным носителем информации о механизмах
генерации энергии и структуре Солнца. Созданный высокочувствительный детектор предназначен
для многоцелевых исследований в области физики нейтрино, астро- и гео-нейтринной
физики. В
эксперименте участвует Петербургский
институт ядерной физики РАН. В международном эксперименте Борексино, реализуемом в
подземной лаборатории Национального института
ядерной физики Италии (INFN), расположенной в горном
массиве Гран Сассо в центре Аппенин, получены первые результаты, которые расширяют фундаментальные
знания о свойствах нейтрино, механизмах генерации энергии и
структуре Солнца. Впервые
в режиме реального времени наблюдались солнечные нейтрино с
энергией менее 1 МэВ (миллион электрон-вольт),
рождаемые в ядерных реакциях в центре Солнца. До настоящего времени только нейтрино более высоких энергий (более 5 МэВ), излучаемые в других и более редких реакциях, детектировались в экспериментах,
выполненных в Канаде и Японии. Подготовка и запуск столь крупномасштабного эксперимента
являются выдающимся успехом мировой физики. Детектор Борексино продолжит набор данных в течение 11 лет, на протяжении одного солнечного цикла. Исследования свойств нейтрино и распространения нейтрино в веществе и вакууме, с одной стороны, открывают возможность изучения явлений, актуальных для построения более фундаментальной теории субатомной материи, теории эволюции Вселенной.
С другой стороны, нейтрино используются как инструмент для исследования
внутреннего строения Солнца и проверки Стандартной солнечной модели,
теоретически разработанной для объяснения механизмов генерации энергии
Солнца. Нейтрино, рожденные в центре Солнца, по пути к
Земле проходят огромные слои солнечной материи и приблизительно через 2 секунды покидают его, практически не взаимодействуя
c веществом и не изменяя энергии. Для сравнения, фотоны, излучаемые в центре
Солнца, испытывают многочисленные взаимодействия и не имеют ни малейшего шанса вылететь из него, сохранив информацию об условиях своего рождения. Таким образом, регистрация в подземной лаборатории Гран-Сассо нейтрино, обладающих невероятной
проникающей способностью, позволяет осуществить
нечто подобное компьютерной томографии Солнца для изучения его свойств и строения. Детектор Борексино обладает высокой чувствительностью к антинейтрино, излучаемым продуктами распада естественных радиоактивных изотопов, которые содержатся в недрах Земли. Естественная радиоактивность является одним из основных вкладов в достаточно мощный подогрев нашей планеты. Регистрация гео-нейтрино для изучения радиогенной составляющей теплового потока Земли затруднена на фоне потоков антинейтрино от реакторов атомных электростанций. Поэтому Гран Сассо является очень удачным местом, так как лаборатория расположена в центре Италии и достаточно далеко удалена от европейских атомных реакторов, которых в самой Италии нет.
Детектор Борексино будет включен в мировую сеть
для регистрации нейтринного излучения, сопровождающего вспышки сверхновых. Эксперимент Борексино – результат
многолетних исследований, которые привели к созданию методик отбора сверхчистых материалов, а также технологий очистки жидкостей и газов от природных радиоактивных
примесей до уровней, казавшихся ранее недостижимыми. Очевидно, разработанные
новые технологии окажут огромное
влияние на фармацевтическую индустрию, индустрию наноматериалов и технологию производства электронных
компонент нового поколения. Проект Борексино
выполняется при участии более 100 высококлассных специалистов разных специальностей, включая физиков, инженеров, технологов. Финансирование проекта осуществлялось
агентствами стран – участников эксперимента. Базовое финансирование
было внесено Италией (INFN) при значительном вкладе США, Германии, Франции и России (Роснаука, ОИЯИ). Разработка
и реализация проекта осуществлялись при многолетнем участии специалистов
из отделений INFN (Италия) и университетов Милана, Генуи и Перуджи, а также Национальной лаборатории Гран Сассо; Мюнхенского технического университета и Института Макса Планка (Германия); Лаборатории астрочастиц и космологии IN2P3 (Франция), Ягеллонского университета Кракова (Польша); ОИЯИ Дубна и РНЦ “Курчатовский
Институт” (Россия); Принстонского университета и Политехнического института штата Виржиния
(США). В последние годы в реализацию проекта были вовлечены ПИЯФ РАН и НИИЯФ МГУ
(Россия).
Детектор представляет собой стальной цилиндр, соединенный сверху со сферой диаметром 16 метров. Внутренняя структура детектора состоит из нескольких
слоев и напоминает русскую матрешку. Внешний слой заполнен 2400 тоннами сверхчистой воды, защищающей детектор от естественной радиоактивности
горных пород и материалов внешних конструкций. Этот же слой способен
регистрировать редкие космические
мюоны, не поглотившиеся в 1000- метровой толще скал, окружающих подземную
лабораторию. Следующий слой - стальная
сфера,
заполненная 1000 тоннами сверхчистого пседокумола - углеводородного соединения, используемого для защиты
центральной части детектора. На внутренней поверхности стальной сферы установлены 2200 фотоэлектронных умножителей (ФЭУ),– чувствительных
приборов, способных
улавливать очень слабые вспышки света, происходящие при взаимодействии
нейтрино в детекторе. И, наконец, в центре детектора находится прозрачный
нейлоновый шар радиусом 4.25 метра, содержащий 300 тонн сцинтиллирующей жидкости. Вода и углеводородные
соединения, используемые в детекторе, очищены до рекордно
низких уровней собственной радиоактивности.
Детектор работает следующим образом: нейтрино при “столкновении” с электроном сцинтиллирующей жидкости передает ему часть энергии, вызывая вспышку света, которая и регистрируется ФЭУ. При этом измеряется не только энергия, высвободившаяся в соударении, но и определяется точка внутри детектора, где нейтрино “столкнулось” с электроном. Последнее обстоятельство очень важно для выделения центральной части детектора с радиусом около 3 метров, максимально защищенной от слабой остаточной радиоактивности внешних материалов.
Детектирование таких “неуловимых” частиц
как нейтрино осложняется естественной
радиоактивностью, всегда присутствующей в той или иной степени в любых материалах, которая имитирует процессы нейтринного взаимодействия. Поэтому, основные усилия исследователей в проекте Борексино
были направлены на подбор радиационно чистых материалов для
сооружения детектора и разработку новых технологий очистки жидкостей
и газов от естественных радиоактивных примесей. В результате исследований, продолжавшихся более 8 лет, удалось достичь фантастических результатов: в каждом грамме вещества, в котором взаимодействует нейтрино, содержится лишь 0.00000000000000001 грамма посторонних примесей. Например, азот, использованный в эксперименте, обладает уровнем радиоактивности в миллиард раз меньшим, чем природный азот (составляющий почти 80% воздуха). Для измерений и анализа сверхнизких
уровней радиоактивности обычные, даже самые чувствительные, приборы
не годились. Поэтому коллаборацией был создан
специальный сверхчувствительный детектор - Counting Test Facility (CTF).
Он представляет собой детектор, содержащий 4 тонны сцинтиллирующей жидкости внутри прозрачной нейлоновой сферы радиусом
1 метр, окруженной 1000 тоннами сверхчистой
воды. Именно на детекторе CTF были отработаны все методики, позволившие достичь
и измерить ультра низкие уровни содержания радиоактивных примесей. Разработанные технологии могут быть адаптированы для нужд любой промышленности, в которой принципиальное значение имеет использование особо чистых веществ. К таким областям относятся, например, фармацевтическая промышленность, индустрия производства наноматериалов и электроных компонент нового поколения. Доктор физ.-мат. наук А.В. Дербин |
||||||||||