В настоящее время основным инструментом в исследовании структуры ядра, а также в решении многих важных проблем ядерной астрофизики являются установки, базирующиеся на масс-сепараторах в линию c ускорителями различных налетающих частиц и использующие пучки получаемых радиоактивных ядер для проведения различных физических экспериментов.
       Одним из наиболее эффективных и универсальных методов производства интенсивных радиоактивных ионных пучков изотопов широкого набора различных элементов Периодической системы является ISOL (изотоп-сепаратор в линию) метод, использующий пучки протонов большой интенсивности с энергией около 1 ГэВ. Лидирующими в мире установками такого типа являются ISOLDE (CERN, Швейцария) и ISAC (TRIUMF, Канада).
       Первая в СССР ISOL установка ИРИС (Исследование Радиоактивных Изотопов на Синхроциклотроне), созданная в ПИЯФ в 1975 г., вплоть до настоящего времени является единственной действующей ISOL установкой на постсоветском пространстве. Инициатором создания установки ИРИС был проф. Э.Е. Берлович, возглавлявший базирующуюся на ней Лабораторию короткоживущих ядер в период 1964 -1977 гг. Позднее Лабораторией руководили Г.Д. Алхазов (1978-1992 г.г.) и Д.М. Селиверстов (1993-2002 г.г.). С 2003 года Лабораторию возглавляет В.Н. Пантелеев.
       Установка ИРИС начала работать в линию с пучком протонов энергии 1 ГэВ синхроциклотрона ПИЯФ в конце 1975 года. Изначально основным направлением исследований в Лаборатории короткоживущих ядер на установке ИРИС было изучение короткоживущих нуклидов удаленных от области бета-стабильности с использованием различных исследовательских методов ядерной спектроскопии. На первом этапе была проведена серия экспериментов по детальному изучению ядер в экзотических областях, обнаружению новых изотопов, измерению атомных масс и как следствие этих исследований было осуществлено определение участка границы протонной стабильности ядер. После 1980 года были проведены обширные исследования силовых функций бета-распада нейтроно-дефицитных ядер в области изотопов редкоземельных элементов с использованием гамма-спектрометра полного поглощения. В 1983 году были получены первые экспериментальные результаты по сверхтонкой структуре и изотопическим сдвигам нейтроно-дефицитных ядер на высоко чувствительной лазерной установке, построенной в экспериментальном зале системы ИРИС. Очень важным узлом ISOL систем является мишенно-ионное устройство, поэтому в течение всего времени функционирования установки ИРИС на ней проводятся работы по разработке и изготовлению высоко эффективных ионных источников и мишеней. Научные исследования лаборатории не ограничиваются работами, проводимыми только на установках ИРИС. Лаборатория успешно сотрудничает с хорошо известными ядерными центрами, такими как ISOLDE (CERN, Швейцария), GANIL (Orsay, Франция), LNL (Италия).
       В настоящее время Лаборатория короткоживущих ядер участвует в нескольких международных проектах, которые реализуются в сотрудничестве с ведущими научными центрами: ISOLDE (CERN, Швейцария), SPES (LNL, Италия), SPIRAL-II (GANIL, Франция), а также в общеевропейском проекте EURISOL.
       В лаборатории продолжаются работы по совершенствованию и дальнейшему развитию установки ИРИС и базирующегося на ней лазерного комплекса. Завершается проект по созданию новой универсальной лазерно-спектроскопической системы (УЛИСС) для исследования новых областей нейтроно-избыточных и нейтронно-дефицитных ядер.
       Начата разработка нового проекта ISOL установки – ИРИНа ( Исследование Радиоактивных Изотопов на Нейтронах ) на реакторе ПИК для получения и исследования высокоинтенсивных пучков нейтроно-избыточных ядер, получаемых в делении ²³⁵U тепловыми нейтронами.